白内障の基礎知識

白内障の眼と正常な眼の違いは、水晶体の透明度にあります。 正常な水晶体が透明で光をきれいに通すのに対し、白内障の眼の水晶体は白く濁り、光が十分に網膜に届かなくなります。

この濁りが進むと、光の乱反射が起こり、視界がかすんだり、まぶしく見えたりするようになります。

白内障になると視界に様々な変化が生じます。たとえば、かすんで見える、視界が二重になる、まぶしく感じるといった症状が典型的です。

以下では、日常生活の場面ごとに「白内障の見え方」を具体的にご紹介します。

白内障は、適切なタイミングで治療を受ければ、手術によって視力を回復できる病気です。 濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを挿入する手術が一般的で、成功率は非常に高いとされています。

現在では日帰り手術が可能なケースも多く、手術時間も通常15〜30分程度です。 ただし、放置すると手術が難しくなる場合があるため、早めの受診が大切です。

白内障は加齢とともに発症率が上がります。40代で約30〜40%、50代で約50〜60%、60代で約70%、70代以上では約90%の人に白内障の兆候が見られると言われています。

ただし、症状の出方は個人差があり、同じ年代でも全く気にならない方もいれば、早くから視力低下を感じる方もいます。

白内障の初期症状は、年齢による視力の変化と混同されやすいため、見逃されがちです。しかし、下記のような症状が見られる場合は、白内障の初期段階に入っている可能性があります。

また、初期段階ではメガネやコンタクトレンズの変更でも視力が改善しないことがあり、これが白内障の進行性のサインとなる場合もあります。

白内障が進行してくると、視界の濁りが強くなり、生活に支障が出るレベルまで症状が悪化します。初期には軽度だった「かすみ目」や「まぶしさ」も、進行とともに顕著になります。

白内障の進行は個人差が大きいですが、数ヶ月〜数年の単位で進むケースが多いとされています。進行した状態を放置しておくと、視力が0.1未満にまで低下することもあります。

白内障は、すぐに失明する病気ではありませんが、進行を放置しておくと、日常生活に大きな支障をきたすだけでなく、手術自体が難しくなる可能性があります。

白内障は、適切なタイミングで治療を受ければ、比較的安全に手術を行い、良好な視力を取り戻せる病気です。医師と相談し、最適な時期に治療を受けることが大切です。

白内障の最も一般的な原因は加齢による水晶体の変性です。年齢を重ねることで、水晶体のたんぱく質が変質し、徐々に濁りが生じます。

60代の約70%、70代の約90%が白内障の兆候を持つとも言われており、老化に伴って誰にでも起こりうる変化と考えられています。

白内障は、発症する年齢や進行のスピードに個人差がありますが、視界のかすみやまぶしさといった症状が現れ始めた場合には、早期の診察が重要です。

白内障は加齢だけでなく、病気・薬剤・外的要因によっても発症することがあります。以下に主な原因を挙げます。

先天性白内障は、生まれつき水晶体が濁っている状態を指します。原因は、胎内感染（風疹など）や遺伝的要因とされており、出生直後に発見されるケースもあります。

赤ちゃんの視線が合わない、光を追わないなどの症状がある場合、先天性白内障が疑われます。

後天性白内障は、生まれた後に何らかの原因によって水晶体が濁り、発症するタイプの白内障です。主に以下のような種類があります。

白内障は、他の眼科疾患と比較しても非常に高い発症割合を示しています。

※出典：厚生労働科学研究費補助金「成人眼科検診による眼科疾患の重症化予防効果 及び医療経済学的評価のための研究」